もうボンベ不要！口にくわえて水中で呼吸できる人工エラ開発！

※開発困難として中止と返金が決定された模様です。

人間はいわずと知れた、陸生動物です。が、大昔から、多くの人が

「大空を鳥のように、自分の力で自由に飛んでみたい」

「海の中で何も付けずに、魚のように泳ぎまわりたい」

そんな夢のようなことに憧れていました。

近未来SFやファンタジーの世界では、時に科学の力で、時に魔法の力で、それが可能になっているお話がたくさん作られています。

鳥人間になれる“妖精の粉”は未だかつて発明されていませんが、なんと、21世紀初めの2016年、魚人間になれる「人口エラ」が、ついに現実のものとなりそうです。

クラウドファンディングサイトで爆発的支持！

「クラウドファンディング（Crowdfunding）」ってご存知でしょうか？

最近、ネットで見かけることが多い言葉ですが、

“群衆（crowd）”と“資金調達（funding）”

を合わせた造語です。

不特定多数の人が、主にインターネット経由で特定の人や組織に資金協力することで、何かのプロジェクトを実現しよう！というシステムです。

最近は専用フォーマットを整えたwebサイトも複数運営されています。

その結果、多くの斬新な発明もたくさん実現されています。まさに、

“みんなで作る「イノベーション」”

の発信どころとなっています。

海外で人気のクラウドファンディングサイト「Indiegogo」にて、口にくわえる形式の「人工エラ」の開発資金5万ドル（約560万円）の出資を募ったところ、締め切り前に既に85万ドル以上集まってしまった！という驚きの事態が発生しています。

製品化される人工エラは、『トリトン（Triton）』と名付けられています。ギリシャ神話の海の神様の名前です。プレゼンテーションの冒頭には、

「Welcome to the future of underwater breathing system」

直訳すると、「水中呼吸システムの未来へようこそ」

と、書かれています。

そう、これはまさに“未来のテクノロジー”として、これまで多くの人が想像してきた道具でした。

トリトンは、9×12cmの小型の装置と説明されています（写真を見るともう少し大きく見えますが）。デバイスを口にくわえて呼吸をするだけ、というお手軽な使用方法で、水深5フィート（約4.6m）まで、最長45分間（バッテリー駆動限界）潜っていられる設計となっています。

トリトン内部には、

「マイクロプラス・ホローファイバー（Microporous Hollow Fiber）：MPHF」

という特殊な繊維が入っています。

人工肺にも使われるこの繊維は、水分子より小さな穴が開いており、これで水から溶存酸素をこし取るようになっています。取り出された酸素は、コンプレッサーで一度圧縮してトリトンに内蔵されているタンクに貯められます。くわえた口から息を吸い込むと、このタンクの酸素が吸引されるしくみです。

資金ができたので、これから商品化にむけての開発が更に進んでいくと思われます。既に商品化した場合の値段設定（399ドル）までされているので、実現の可能性は極めて高いと、開発者は見込んでいると思われます。

が、一方で、2年程前に一部の専門家からは、物理学的に「このサイズの装置では十分な酸素を取り出すことは不可能」などの意見も出されており、今後の展開が注目されます。

もし実現できなかった場合、85万ドルの資金は返却されるのか？など、細かいところをいうと、いろいろ“冒険”要素が多い開発かもしれません。が、夢にかけてみたい人は、出資してみるのもロマンがありますね。

成功すれば、多くの企業が製品化の権利を奪い合う事態になるでしょう。日本での発売もおそらく確実と思われます。

399ドル（約45,000円）くらいなら、庶民にも買えそうです。できれば、円高ドル安が進んでいるうちに発売されるといいな・・・（笑）

とにかく、今はひたすら実現を祈りましょう。

成功の暁には、さあ、みんなで魚人間になるぞーっ！！

まさケロンのひとこと

そのうち人間も海の中で生活できるようになったりするのかな〜。